calico cat slowly

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この実験では、まず、焼きたてのチョコチップクッキーの香りが漂う研究室で、テーブルに2つのボウルを用意。ひとつには焼きたてのクッキーを、もう ひとつにはラディッシュを入れておきました。被験者の学生を2つのグループに分け、片方には「クッキーは食べてもOK。ラディッシュはNG」とし、残りの グループには「クッキーはNG。ラディッシュはOK」と伝えて、様子を観察したそうです。「クッキーはNG」と指示された学生たちは、もちろん誘惑を抑え て、クッキーには手を伸ばさなかったそう。

さて、この実験に引き続き、もうひとつの実験を実施。絶対解くことのできない、図形パズルを彼らに解かせました。すると、クッキーを食べることが許 されていた学生たちは、平均19分もパズルと格闘した一方、クッキーが食べられなかったグループは、8分であきらめてしまったそう。

これはどういうことでしょう？

心理学者の分析によると、自制心は「尽きうる」ものなのだとか。つまり、クッキーを食べられなかった学生は、クッキーを食べたい衝動を抑えることに、自制心を使ったため、その分、難解な図形パズルを辛抱強く解くための自制心が、より早く尽きてしまったのだと考えられています。

SFの世界では、「人間の筋肉のようにしなやかで、かつ何倍、何十倍の力を出せる」人工筋肉というものがよく登場しますが、このような人工筋肉を実現できるかもしれない素材の開発が進んでいます（Nature News、論文Abstruct）。

この素材は長いリボン状のカーボンナノチューブを編んだような構造で、「nanotube aerogel」と呼ばれています。「空気のように軽く、鉄よりも固く、ゴムよりも柔軟」という性質を備えているそうで、電圧を加えることにより人間の筋肉のように収縮するとのこと。カーボンナノチューブに電圧を加えることで編まれたカーボンナノチューブ同士に反発力が生まれ、それにより「人間の筋肉の4000倍」という高速の収縮動作が行えるそうです。

この特性は-193℃という低温や1627℃という高温でも維持されるため、宇宙や燃焼室といった過酷な環境下でも利用できるのも特徴の1つ。さらに非常に軽量で、1オンス（28.3g）あれば1エーカー（約4047平米）の面積をカバーできるとのこと。将来的にさまざま用途での利用が期待されているそうです。